虚是指虚证,说明人体具有虚弱的表现,比如阴虚、阳虚、气虚、血虚、脾胃虚、肺肾虚等等。实是指实证,说明人体存在邪实的情况,比如气滞、血瘀、水肿、胀满、癥块、癫狂、心火亢盛、肝风内动等等。虚证需要补益滋养;实证必须开泄疏通。《内经》说:“实则泻之,虚则补之”;《金匮要略》说:“补不足、损有余”;就是针对虚证和实证的治疗总则。
但疾病往往错综复杂,没有我们想像中那么简单。许多时候,虚证与实证可能会同时出现。比如《伤寒论》中的乌梅丸,主治蚘厥,其中“脉微而厥”、“藏寒”是虚症;“蚘上入其膈”却是实症。又如《金匮要略》中的麦门冬汤,主治“大逆上气,咽喉不利”;这个咽喉不利,被多数注家解释为咽喉干燥,是一种阴亏液涸的虚症;而大逆上气,则是实证。
由此可知,虚实夹杂的病情,简直是家常便饭,随处可见。治疗就应该虚中带补、补中带泻。同时也告诉我们,分析疾病,需要做到认真谨慎、体察入微,决不可以粗心大意、固执自己的成见。