痰饮有广义与狭义之分，广义的包括痰饮、悬饮、溢饮和支饮；本症则是狭义之痰饮。 根据《金匮要略》的描述，狭义痰饮多因脾阳不运、水停心下所致；临床常有“胸胁支满，目眩”等表现；治疗主张“以温药和之”；代表方剂是苓桂术甘汤。可见狭义痰饮，也不是单纯的症状，而是一组症候群。
